整流电路是电子电路中最重要的一种电路，其作用是将交流信号变成直流信号。在交流电压作用下，二极管可以有正向导通和反向截止两种状态。当二极管正极与外界连接的电压为正时，二极管就有了导通的可能。
整流二极管在整流电路中充当的作用就是将负半周、正半周的电压分离，只让其中一边通过。其中，在整流电路中，直接取用负半周的电压的电路称为负半波整流电路；而直接取用正半周的电压的电路称为正半波整流电路。
整流二极管的工作原理是，在正半周期的电压下，整流二极管正向导通，电流从二极管正极流经外部负载，形成一条回路;而在负半周期的电压下，当钳位电压低于二极管导通电压，整流二极管被反向偏置，又可称为反向截止状态，二极管的两端形成一个高阻态。
整流二极管能够有效地将交流电信号变成直流信号，起到了非常重要的作用，并且其在整流电路中的应用也是十分广泛的。不过，与此同时，也需要注意到整流二极管的热耗散问题，以免出现电路故障问题。