荆州自古就是一向文化荟萃之地。据说,很早以前,在荆江边上有一位名叫范蠡的渔翁,他住在荆岛上。荆岛是个狭长的小岛,临江三面有水,宛如一艘停泊的巨船,除了范蠡和渔民以外没有其他人居住。
每天,范蠡都很早就起床,去江边钓鱼。这一天,他来到江边,惊奇的发现自己钓到了一只金色的鱼。范蠡津津有味的盯着这只金色的鱼看,却忽然从河里听到了人声。他起身向岸边走去,只见有三位年轻人在江边打水戏耍。其中有一人非常英俊,温文尔雅,落落大方。他正是楚国将领吴起。范蠡走上前,向吴起卖了鱼。吴起却说了一句传颂千古的话:越窑瓷器,十两可铭记。这话就是说十两银子不值得但情谊铭记于心。
吴起回到楚国后,并没有把范蠡的金鱼当成鲟鱼般的美味,而是把范蠡送给他的金鱼放归回荆江。此番行为得知后,路过江边的官员知道后,也来劝范蠡送鱼,范蠡露出不以为意的神态,被官员们误以为这莫非是个懒汉,才知道范蠡乃是高人也。
因此,有人在江边钓鱼叫道:难道你比范蠡还高?此话成为后人范蠡高下之问。此言传至今日,成为一句成语,用来形容高人情操。