五大湖是北美洲最壮丽、最宽广的天然淡水湖泊群，由于其广阔的面积、充沛的水量、多样的生态以及蕴含的丰富资源，不仅成为了美国、加拿大的最大淡水储存库，更是全球有名的旅游胜地之一。五大湖有时候也被认为是北美洲的内海，包括上密西西比湖（Superior）、休仑湖（Huron）、密歇根湖（Michigan）、伊利湖（Erie）和安大略湖（Ontario）这五个相连的湖泊，它们汇集了周围几个州和加拿大两个省的淡水河流和降水，是几百万人的生命之源。
五大湖蕴含着丰富的自然资源，包括水域、森林和湖岸景观。它们也是许多珍稀物种的家园，如湖上盐水虾、醋栗、小扁螺等。湖中充沛的鱼类资源也被人们广泛地利用，黄鳝、鲑鱼、三文鱼、沙丁鱼、鳟鱼等种类不一。
除此之外，五大湖还具有许多旅游资源，如名胜古迹、博物馆、主题公园、赛季性活动等等。万圣节、圣诞节和圣帕特里克日等传统节日吸引了大量游客前来观看和参与。五大湖区域同时还吸引了众多艺术家、作家和摄影师到此创作，为这片美丽的自然区域打上了独特的文化印记。