“年兽”历史悠久，不知其源起。闫文君
冀州巨鹿(今河北巨鹿)县兴平里出土的汉代砖雕题材及内容，多为狩猎、神仙和祭祀，唯年兽之砖雕，是目前所见最早，确凿纪录的一件，大约是西汉时期。
年兽是春节中最有代表性的传统文化符号之一，相传随着时间的推移，年兽的形象变得越来越模糊，公认统一的形象也没有出现，被当作一种神灵存在，但通常认为它是一个凶猛的野兽，会在新年的第一个晚上开始活动，到第二十九日回到山林中。
传说年兽喜欢吃肉，也就是说一般来说只要在屋里把肉藏起来就不会出现年兽。另外，年兽非常怕红色，这是由于古时候人们发现年兽会害怕原始社会燃烧的篝火、灯笼等红色火光而引申出来的。
现如今，人们在过年之际，会在家门口的门框上贴上一些画卡通年兽的门神或者年画，其实也就是用一种有趣的方式将古老的传统宣扬了出来，让更多的年轻人能从画上读出传统文化。